vol.30　堺 太志選手【トップラン卒業生】「好き」「楽しい」の気持ちが前進の原動力 全日本学生テニス選手権大会（インカレ）出場へ！

ートップラン歴は長いですね！

父がトップランでコーチをしているので、つかまり立ちをする前からトップランにいました（笑）。トップランは、僕にとって「家」のような場所ですね。

ー本格的にテニスを始めたのはいつですか？

4歳です。トップランのキッズコースに入り、小学校1年生からはジュニアの強化クラスへ。高校は相生学院に進学しました。

ー全日本学生テニス選手権大会（インカレ）への切符を手にしましたね！　

シングルスは関西大会の本戦でベスト32、ダブルスはベスト16に入れば、インカレに出場できます。ただインカレの予選は、県大会がなく関西大会から始まるので、いきなり初戦から他府県の強豪選手とあたり、勝ち上がるのが大変でした。

特に大学4回生にとっては、学生最後の集大成となる大会。自分自身、いつも以上に出場したいという想いが強かったので、結果を出すことができて良かったです。

ーインカレの目標は？

苦しい試合が続いたので、まずは楽しみたいですね。特にシングルスは一つひとつの試合を楽しみながら勝ち上がっていきたい。2年連続本戦の1回戦で負けていますから、少しでも上へ行けるといいですね。

ダブルスは最低でもベスト4を目指したいかな。上位に食い込んでいけるように頑張ります。

ーインカレでは楽しみにしていることがあるそうですね。

相生学院時代の仲間との再会が待ち遠しいです。同級生はほぼみんな大学でテニスをしていますからね。「みんなと対戦したい」という気持ちが、インカレ出場への原動力になっていました。

ー相生学院時代はキャプテンを務めていたとか。大変だったことは？

実力のある選手が集まっているとあって、みんな個性豊かで我が強く、まとめるのは大変でした（笑）。それぞれ、プライドも高かったですしね。だからこそみんなで声をかけあってコミュニケーションをとることを大切にしていました。その甲斐あって、全国選抜やインターハイでは団体戦優勝を果たしましたし、卒業後も仲間とはずっとつながっています。

ー堺選手から見たトップランの良さとは？

トップランは、相生学院や兵庫大学の練習拠点になっており、高校生や大学生が小中学生の練習相手になることがあります。相生学院の練習に参加できるほか、高校生がジュニアのクラスに入ってヒッティングをしてくれることも。ジュニアの皆さんにはとてもいい環境が整っていると思います。

ー他にもありますか？

ジュニアは、小学校低学年・高学年・中学生とそれぞれクラスは分かれていますが、レッスンの時間が一緒になるタイミングがあり、学年・年齢を超えて一緒に練習することもあります。その中で子どもたちは、お兄さんお姉さんからアドバイスをもらったり、身近に目標となる選手を見つけたりできます。そうした異学年交流もトップランならではの魅力ですよね。

ー堺選手自身、テニスを楽しんできたのですね。

もちろんです。「テニスなんか面白くない！」と感じたことは一度もありません！やめたいと思ったこともないですね。ちょっと休みたいなぐらいはあったような気がしますけど…（笑）。

ー楽しいと思える理由は？

ここに来れば教えてくれる人も、練習相手になってくれる人もいましたし、何より一緒に切磋琢磨できる仲間や目標になる人がたくさんいて多くの刺激をもらいました。それが楽しいと感じられる一番の理由になっていると思います。

ー父である堺コーチからアドバイスをもらうことは？

小学生の頃は、父がジュニアクラスのコーチだったので、試合の内容がよくなかったりしたときはよく怒られました。でも中学になり、丸尾コーチに教わるようになってからは、何も言わなくなりましたね。今回のインカレ出場も含めて、試合の結果は一番に報告していますが、どんな結果でも父は「そうかそうか」と笑ってくれます。笑いながら褒めてくれたり、軽くアドバイスをくれたりしますね。

ー見守ってくれているのですね！学生最後の年を迎えた今、後輩たちに伝えたいことは？

「とにかくテニスを楽しんで！」と伝えたいです。「好き」「楽しい」と思えなければ、やってやろうという気持ちは生まれない。自分から練習しようと思ったり、どうすれば上手くなるかを考えたりすることもない。そうなると成長することはできません。だから、まずは楽しむことを大事にしてほしいですね。

ー今後の目標を教えてください。

まだ具体的に将来何をするかは決めていませんが、この先ずっとテニスと関わっていきたい。選手としてプレーするのか、趣味として続けていくのかは分かりませんが、自分の人生の中にはこれからもテニスがある。それだけは確かです。